Quarante colons internationaux habitent le vaisseau Ikarie XB1 qui doit les emmener sur une planète potentiellement habitable dans le système solaire Alpha du Centaure. Au cours de leur voyage, ils rencontrent plusieurs obstacles mettant leur vie en péril.

=> Le vaisseau spatial devient un lieu de vie à part entière, une prison dorée éprouvant mentalement et physiquement son équipage.